Le Mans, dijous 2 de Febrer de 1933, huit de la vesprada. René Lancelin avisa a la policia que no pot entar en sa casa. Al forçar la porta descobrixen en el primer pis a la senyora Lancelin i a la seua filla brutalment assassinades, amb els cossos mutilats. En el segon pis, refugiades en el fons del seu llit i apegades una a l'altra, les dos fidels serventes de tota la vida, Christine i Llija Papin, la mare de la qual mai s'havia ocupat realment d'elles. Havien servit en la casa dels Lancelin quasi des de xiquetes.