Obra ambientada en el antiguo Egipto, donde el General Putifar regresa victorioso de la campaña de Siria y es recibido por el Faraón y la Reina, en medio del clamor del pueblo egipcio. Como premio, le ofrecen la compañía de una doncella que verá frustrados sus planes de consumar con el héroe y que llegará a acusar a uno de sus esclavos de intento de seducción.
A partir de este hilo conductor, y con diálogos llenos de insinuaciones, canciones de tinte picante y enredos amorosos entre todos sus protagonistas, la obra se irá desarrollando desde un punto de vista humorístico y de parodia en el que la música de Verdi también es protagonista, de una manera muy diferente a la habitual.